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Aug 08, 2023

« Toujours là » : après 47 ans, Nolan Finley et The News célèbrent la persévérance

Nolan Finley, dont la carrière dans l'actualité a débuté dans les années 1970, interviewe le directeur du casino, Don Barden. Archives du Detroit News Nolan Finley, dont la carrière dans le News a débuté dans les années 1970, interviewe le directeur du casino Don Barden.

Nolan Finley, dont la carrière dans l'actualité a débuté dans les années 1970, interviewe le directeur du casino, Don Barden. Archives de Détroit News

Nolan Finley, dont la carrière dans l'actualité a débuté dans les années 1970, interviewe le directeur du casino, Don Barden. Archives de Détroit News

La première personne que j’ai rencontrée au Detroit News était incontestablement ivre. Notre introduction a eu lieu lorsqu'il est tombé sur le bureau où j'étais assis en attendant d'être mis au travail comme copieur et a heurté durement le sol.

Le visage rouge et puant, il se mit à genoux, attrapa le téléphone par-dessus le bureau, composa un numéro et fondit en larmes.

"Je suis désolé, bébé," sanglota-t-il dans le combiné. "Je suis en mission d'infiltration depuis deux jours et je n'ai pas pu appeler chez moi."

Lorsqu'il a raccroché, il s'est essuyé les yeux, a souri et a tendu la main : « Salut, je m'appelle Jim. Bienvenue dans Les Actualités.

Comme je l'ai déjà écrit, j'avais peur de m'intégrer dans un cadre professionnel, n'ayant travaillé jusque-là que dans des fermes et des usines. Mais quand Jim s'est éloigné, j'ai appelé ma mère et lui ai dit : « Je pense que je vais aimer ça ici. »

C'était il y a 47 ans. Je suis toujours là, tout comme The News. Et rien n’était sûr non plus en 1976.

Alors que je me joins à mes collègues d'hier et d'aujourd'hui pour célébrer le 150e anniversaire de The News, ce qui m'émerveille le plus est la persévérance de ce journal.

Lorsque je les ai rejoints, The News et le Detroit Free Press s'affrontaient l'un l'autre dans l'une des dernières grandes guerres journalistiques du pays.

Ce qui compte dans une guerre, dans un journal ou autre, c'est de gagner, c'est tout ce qui compte. Lors de mon orientation, Bob Nelson, l'éditeur du journal, a énoncé la mission avec une clarté absolue : « Vous n'avez qu'un seul travail : battre la putain de Free Press chaque jour. Si vous ne pouvez pas faire ça, foutez le camp.

Avec ces ordres de marche, nous avons accompli notre travail en sachant que tout était permis, à condition que nous ayons l’histoire – ou vendions les annonces ou remplissions les cartons des journaux – avant la Free Press.

C’était une époque folle, alimentée par l’adrénaline et l’alcool. Jim n'était certainement pas le seul ivre dans la salle de rédaction. Pendant un certain temps, il semblait que la camionnette blanche de rééducation de l'hôpital de Brighton disposait d'une place de parking permanente devant l'ancien bâtiment de Lafayette. Je me souviens à quel point nous avons été choqués la première fois que quelqu'un a été licencié pour avoir été ivre au travail – nous n'avons jamais su que c'était une infraction passible d'un licenciement.

Les histoires de guerre sont infinies. L’un de mes favoris – et pardonnez-moi si les détails sont flous – concerne un marin russe qui a quitté le navire à Détroit. D'une manière ou d'une autre, il a pris contact avec un journaliste du Free Press, qui l'a caché à l'hôtel de Fort Shelby pour se reposer en vue d'une interview plus tard dans la journée.

Un journaliste du News a eu vent que le transfuge dormait au Shelby, a fait irruption dans le hall en se faisant passer pour un agent d'immigration et a demandé au réceptionniste de cracher le marin. Il a fait l'interview et The News a volé l'histoire.

C’était ainsi que les choses se passaient. La conviction que Détroit n'était pas assez grande pour accueillir deux journaux a poussé la lutte pour la survie à l'extrême.

Nous avons mis le pied sur la gorge du Free Press en 1985 lorsque les descendants de notre fondateur, James Scripps, n'ont pas pu maintenir la famille unie et que The News a été vendu à Gannett.

Presque immédiatement, les je-sais-tout ont commencé à arriver de Washington, où se trouvait le siège de Gannett, garant leurs limousines le long de Lafayette dans une démonstration d'arrogance grinçante. Il est vite devenu évident que nos méthodes n’étaient pas les leurs.

L’époque des cowboys était révolue. Les jours d’entreprise avaient commencé.

En quelques années, un armistice fut signé sous la forme d’un accord d’exploitation conjointe entre The News et Free Press, et soudain la guerre prit fin.

Je détestais cela à l'époque, mais j'ai réalisé que le JOA avait fait ce qu'il avait promis : maintenir en vie deux journaux compétitifs à Détroit, avec deux voix distinctes. Peu de villes américaines disposent de ce système.

Et malgré mes craintes, l'intensité de la compétition pour être le premier et le mieux vécu.

Depuis, nous avons eu d'autres soubresauts. Notre personnel a déclenché une grève longue et dommageable. The News a été revendu, cette fois à Media News Group, en 2005. Nous avons adopté un nouveau modèle de diffusion qui a réduit la livraison à domicile. Nous avons quitté ce magnifique immeuble de Lafayette.